“Quien se quede hasta el final, contará la historia. Hicimos lo que pudimos. Recuérdennos”.
El Dr. Mahmoud Abu Nujaila dejó grabadas estas palabras de despedida con tinta azul en una pizarra del hospital Al-Awda, en Jabalya, el 20 de octubre, según informó Médicos Sin Fronteras: “Quien permanezca hasta el final, contará la historia. Hicimos lo que pudimos. Recuérdennos”.
Cuando Israel lanzó su ofensiva militar en Gaza tras los ataques del 7 de octubre dirigidos por Hamas, muchos periodistas locales se quedaron, arriesgando sus vidas para contar las historias de su pueblo. Tras más de 200 días de combates, los bombardeos israelíes han reducido los barrios a escombros. Las familias han quedado destrozadas por las muertes y los desplazamientos forzosos; se cierne sobre ellas la amenaza de la inanición. Al mismo tiempo, 129 de los más de 250 rehenes secuestrados a Israel por Hamas permanecen cautivos en el territorio, de los cuales se cree que al menos 34 han muerto.
Atrapados en Gaza junto a sus compatriotas, los periodistas palestinos se han convertido en los ojos y oídos de quienes sufren bajo la sombra de la guerra. Y como la mayoría de los medios de comunicación extranjeros no pueden entrar, son sus fotos, imágenes y reportajes, a menudo recogidos con gran riesgo personal, los que han mostrado al mundo lo que está ocurriendo.
Desde octubre, al menos 97 periodistas y trabajadores de medios de comunicación han sido asesinados, 92 de ellos palestinos, marcando el período más letal para los periodistas desde 1992, según datos del Comité para la Protección de Periodistas (CPJ). Los periodistas de Gaza, equilibrando la carga emocional de cubrir la guerra con el intento de proteger a sus familias, han expresado su tormento por la pérdida de sus colegas a CNN.
Los reporteros desplazados que trabajan en tiendas improvisadas corren el riesgo de exponerse a los ataques israelíes. Algunos dicen que se vieron obligados a huir de sus hogares sin equipo ni protección, y que en su lugar dependen de los teléfonos celulares para mostrar al mundo lo que está sucediendo. Otros deben desplazarse a zonas más elevadas para subir imágenes, en un esfuerzo por eludir los cortes de electricidad y las interrupciones de las comunicaciones mientras persisten los bombardeos israelíes.
La desgarradora imagen del jefe de la oficina de Al-Jazeera en Gaza, Wael Al-Dahdouh, temblando de dolor después de perder a 12 miembros de su familia en un ataque israelí en el centro de Gaza el pasado octubre, se convirtió en un símbolo de la difícil situación de los periodistas en la zona.
“Cubrimos la guerra de Gaza porque es nuestro deber periodístico. Se nos ha encomendado”, declaró Mariam Abu Dagga, fotoperiodista de 31 años del Independent Arabic, desplazada a la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza. “Desafiamos la ocupación israelí. Desafiamos las circunstancias difíciles y la realidad de esta guerra, una guerra genocida”.
Organismos de derechos humanos han pedido repetidamente la protección de los periodistas en el enclave. En febrero, expertos de la ONU advirtieron que “los ataques selectivos y los asesinatos de periodistas son crímenes de guerra”.
Reporteros Sin Fronteras publicó este viernes, con motivo del Día Mundial de la Libertad de Prensa, su clasificación anual de la libertad de prensa, y advirtió que el año pasado se caracterizó por “una clara falta de voluntad política por parte de la comunidad internacional para hacer cumplir los principios de protección de los periodistas”. Desde octubre, la guerra de Gaza ha sido escenario de “un número récord de violaciones contra periodistas y medios de comunicación”, según el informe. Palestina, término que utiliza la organización para referirse a los territorios palestinos, ocupa el puesto 157 de los 180 países y territorios analizados, siendo la región más mortífera para los periodistas.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) no respondieron a las preguntas de CNN sobre las amenazas a la seguridad de los reporteros que trabajan en Gaza. Las FDI afirmaron a CNN que no podían hacer comentarios sobre los ataques selectivos sin coordenadas geográficas y horarios específicos, pero proporcionaron una declaración que han utilizado con frecuencia durante la guerra en Gaza. CNN facilitó los nombres, lugares y fechas de los ataques en cuestión.
“En respuesta a los bárbaros ataques de Hamas, las FDI están operando para desmantelar las capacidades militares y administrativas de Hamas”, declararon las FDI. “En marcado contraste con los ataques intencionados de Hamas contra hombres, mujeres y niños israelíes, las FDI se atienen al derecho internacional y toman las precauciones factibles para mitigar los daños a civiles, incluidos los periodistas. Las FDI nunca han atacado ni atacarán deliberadamente a periodistas. Dados los continuos intercambios de disparos, permanecer en una zona de combate activo conlleva riesgos inherentes. Las FDI seguirán contrarrestando las amenazas mientras persisten en mitigar los daños a los civiles”, concluye la declaración.
Para ayudar a los civiles afectados por el conflicto en Gaza:
Israel lanzó un ataque militar contra Gaza el 7 de octubre, luego de que el grupo extremista Hamas, que gobierna Gaza, matara al menos a 1.200 personas en Israel y secuestrara a más de 250.
Desde entonces, los ataques israelíes en Gaza han cobrado la vida de más de 34.600 palestinos y han herido a más de 77.800 personas hasta el 1 de mayo, según el Ministerio de Salud de la zona. De los fallecidos, aproximadamente siete de cada diez son mujeres y niños, según el Ministerio. CNN no puede confirmar las cifras de forma independiente debido a la falta de acceso de los medios de comunicación internacionales.
“Cada vez que un periodista es atacado, nos preguntamos a quién de nosotros le tocará serlo mañana”, ha declarado Abu Dagga. “No tenemos cobertura ni seguridad”.